根據世界衛生組織的資料指出，1950年到1995年間發展中國家人口超過100萬的城市從34個增加到213個；預計到2010年，擁有2000萬人口的城市將達到25個；到2025年時，全世界將有61％的人口住在城市裏。然而高度的城市發展，尤其是工業化的城市，將面臨許多社會、衛生及生態問題，包括人口密度過高、交通擁擠、生活緊張、不符合衛生的飲水和食品、污染的生態環境、暴力及傷害等問題。這些正逐漸成為威脅人類健康的重要因素。因此，WHO對城市的存在和發展提出了新的呼籲，即城市不只是一個經濟實體，更應成為生活、呼吸、成長和愉悅生命的現實空間。健康城市計劃始於1986年，21個歐洲城市在里斯本召開會議，決議共同發展都市健康，並指出健康城市的五大特徵(Ashton, 1992)： 1.健康城市計劃是以行動為基礎，以全民健康理念、健康促進原則及三十八個歐洲國家共同目標為主要架構。 2.良好的行動方案是依據城市自己的優先次序，其範圍可從環境行動到計劃設計，進至改變個人生活，而主要原則是促進健康。 3.監測、研究良好健康城市對城市與健康的影響。 4.對結盟城市或有興趣的城市宣傳相關想法或經驗。 5.城市及鄉鎮間能相互支持、合作、學習及文化交流。