塑化劑在一般民生消費品和工業產品中廣為使用。

低分子量的塑化劑大部分被用在化妝品與個人照護用品，以保持顏色、香味或光澤，包含指甲油、化妝品、刮鬍水、香水、除臭劑、乳液、洗髮乳和沐浴乳等。

高分子量的塑化劑常存在於軟性的塑膠產品及建築材料中，如兒童玩具、PVC保鮮膜、食品包裝材料與容器、塑膠管、手套、袋子、血袋、壁紙、地磚、家具裝飾材料、油漆、工業塑料以及某些醫療設備和藥品等。

人體暴露途徑有三種，包含飲食攝入、吸入及皮膚接觸，大部分的鄰苯二甲酸酯塑化劑會在24小時內，由尿液或糞便排出。塑化劑暴露對人體影響特別是孕婦與兒童。